「あー、今年は満開を見過ごしたぁ～！」
それなら満開の地に行けばいいじゃない。幸いにして日本は縦に長いんだしさ。「北だ！北を目指せ！」
ということで、候補地をネットサーフ（死語？）して、かなりいい加減に厳選（？）した結果、とちぎ花まつりに決定。栃木インターで降りて南下すると大平山に着くのだが、その手前でピンク色に染まった錦着山が我々を出迎えてくれた。なんて偉そうに書いているが、実は錦着山が目的地と勘違いしてたりして…。

桜の山から見えたもの

さて、勘違いして登った桜の山、錦着山。確かに錦を着てました。山から下りるときに見つけたもの、それは、桜の保育園でした。愛車と伴にパシャリ。　山の反対側に降りたら「うえき屋」なる団子屋が…。糸きり団子を買ってみると、結構いけてた。500円したけど、それなりに量もあったし。帰りにサトイモ焼きも一本買った。5本で500円だったけど、1本だけで売ってもらった♪なんて喜んでいると、横でヒステリックなオバちゃんが店員に向かって叫びだした。店員さんは必至に謝る。隣の子供はキョトンとしてた。

次に出迎えてくれたのは渋滞

　偽の大平山を後にした一行は、ホンモノの大平山を目指す。ところが、橋を渡って桜並木が始まったところで、渋滞が出迎えてくれた。この地図のマーカーのすぐ南の道路。看板には「ここから3時間」の表示…。写真撮影とかTバールーフ開放！とかで時間を潰すも、一向に進まない。「この先に駐車場しか無いのだとしたら大変な時間を要するだろう」と予想して、レストランさくらまで引き返して車を置いて登山開始。車をごぼう抜きして、直ぐに引き返した分を取り返す。本当に何台抜いたか覚えていない。それ以上進むと車が引き返せなくなる地点、いわば「Point of No return」を迎えた。そこで何台かが引き返していく。そこを過ぎると車はほとんど動かなくなった。バスツアーの団体らしき人たちも、後ろから登ってきた。車を置いてきた者達は大正解であった。

“日本の風情”

　数十分登ると山頂に。山頂からの眺めはこんな感じ（右上の写真）。写真中央やや左に見える桜の丘が、ニセ大平山、もとい、錦着山だ。山頂で、名物の卵焼きを頼むと、ナイスなチョコが出てきた。トッピングがナイスなのだ。桜満開の山であま～い“桜の花弁”を楽しんだ。これこそ“日本の風情♪”。チョコレートだから和洋折衷かな。これこそ“現代の日本の風情♪”と言い直しておこう。山頂の主も出迎えてくれた（右の写真）。たくましい太股とお腹が魅力的。雨は降ってなかったぞ。むしろ日傘かな。

謙信平、満開

　大平山神社を降りると満開の謙信平が迎えてくれた。地図だとこのあずま屋から南方面。その日の中ではここの桜が一番良かったかな。満開の桜が幾重にも重なって…。ちなみに、この記事の冒頭の写真も謙信平の桜。
　謙信平を降りると六角堂が出迎えてくれた。六角堂からはあじさい坂がまっすぐに伸びていた。二月後に来ると綺麗なのかな。でもなぜだか一部の青いアジサイが花を咲かせてたけどね。
　太山寺のしだれ桜は、残念！既に終わってました。しだれさんは早いのね…。謙信平の満開と太山寺の満開は一度には味わえないのですかな。

桜だけじゃない

　
さて、道中、春を演出してくれたのは、桜の他にもたくさんありました。

（遡って投稿）