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あるラーメン屋からの帰り道、初めて訪れた神社で、不思議なわっかを見つけた。

藁（わら）で出来た大きなわっか。人がくぐれる大きさ。神社にお参りするには、この輪を通るほかない。輪の左手前に立て札があって、こう書いてあった。

茅の輪（ちのわ）のくぐり方
はじめに神社に向い参道の１の位置に立ち、茅の輪をくぐり左へ２の方へまわり元の１の位置にもどり、次に又茅の輪をくぐり、右（３）の方へまわって元の位置へもどり、今度は直進して参拝（４の方向）いたします。

（看板の「てにをは」や平仄がいいかげんに感じたが、それはさておき、）
なるほど、まず、藁（わら）じゃなくて、茅（かや）で出来てるんだな。ん？藁と茅って、どう違うんだ？（後述）
それから、お作法があるらしい。くぐり方は、左を上に見立てた“8”の字を書けばいいんだな。あ、っていうか、∞を書けばいいんだ。小生の書き順が正しければ…。
早速体験しよう！っと思ったが、こういうことはrikaさんと一緒にやっておこう、ということで、その日は、後日延期とした。

そして、数週間後。やはり、とあるラーメン屋の帰り道、この神社を訪れた。先日は一人で徒歩だったが、今度はrikaさんと車で訪問。
車があるので、ささっと済まそう。よし、くぐるぞ！って、無い！わっかが無い！茅の輪はどこへ消えたの？地面にまだ穴が二つ残っていた。けど、茅の輪は無かった。な、なぜに…。

ネットで調べると、

茅の輪（茅草（かやくさ）で作られた大きな輪）は、正月から六月までの半年間の罪穢（つみけがれ）を祓う夏越しの大祓（おおはらえ）に使用され、それをくぐることにより、疫病や罪穢が祓われるといわれています。
（神社と神道より）

とのこと。なにぃ～！6月までなのかぁ！
ということは、来年の6月まで待たなあかんのかぁ？残念。
ん？Wikipediaによれば、6月と12月らしい。では、正月前に来ればあるのかもしれないな。

ちなみに…この∞は神主さんの祓い串（はらいくし）と同じ動きだそうな。向きが逆だけど。（茅の輪くぐりってなに？）

ところで…どのサイトを見ても「左右左と3回くぐる」とあるな。この神社は省略してるのかな？

藁と茅

印象では大差を感じない藁（わら）と茅（かや）。何が違うんだろう。

藁（わら）とは稲・小麦等、イネ科植物の茎のみを乾燥させた物。これを利用して様々な製品になっている。（藁 - Wikipedia）
茅 ： チガヤ（茅萱、茅草）やアシ（葦、芦、蘆、葭）、ススキ（芒、薄）など、屋根を葺くために使用される草本の総称である。（カヤ - Wikipedia）

ふぅん。なるほど、麦藁（むぎわら）帽子、って覚えればいいや。藁は稲とか麦とかなんだな。茅は、茅葺（かやぶき）屋根のための草で、チガヤのみならず、アシやススキも含めた草本の総称なのか。
でも、何より、この記述がためになった。

全部茅で葺いた場合だと80年ぐらいはそのままで持つんじゃないですかねー。藁だけで葺いたら20年ぐらいしか持ちません。藁と茅とではそのくらいの違いがありますよ（貞観法だより: お盆を終えて　その４）

茅葺は藁葺の4倍、80年も持つ！これこそ、意味ある知識だ。